di Luca Sorbo
“Per nostra fortuna le promesse di automatismo a oltranza dei cataloghi non sono mantenute, né potranno mai esserlo finché il nostro occhio sarà dietro la feritoia del mirino e il nostro indice a far scattare l’otturatore come per ordine di uno sconosciuto quanto imperioso comando: in quel istante inquadrato nella finestra del mirino è ben sovente l’oblio della maledizione quotidiana, della desolazione che ci minaccia ogni ora: in quel rettangolo di vita, contornato di buio riusciamo a volte a far coincidere e a vedere come realtà dei nostri occhi il frammento di un mondo quale l’abbiamo sognato, anche se pronti a sorridere non appena trascorso quell’attimo che abbiamo immobilizzato, tolto l’occhio da quel rettangolo da noi scelto e separato dall’indistinto caos della natura. Quest’apparecchio di meccanica così sottile rimarrà sempre un prolungamento di noi stessi, un organo dell’espressione del sentimento, se c’è, e come tale sempre valido a volgere in pregi proprio quei limiti di automatismo e di penetrazione esatta del tempo e nello spazio destinati nelle intenzioni a spersonalizzarlo ed estrometterlo”.
Questa lunga citazione, dallo stile barocco ed esoterico, di Carlo Mollino (1905-1973) ci fa comprendere la grande competenza che aveva del linguaggio fotografico. Il testo è tratto dal libro Il messaggio dalla camera oscura del 1949, un libro molto raro, composto da 444 pagine, di cui 124 di testo, con 323 riproduzioni di 132 autori diversi e 15 tavole a colori incollate. Purtroppo questo testo fondamentale non viene citato quasi mai nelle storie della fotografia italiana.
La fotografia permea tutta la vita di Carlo Mollino, è qualcosa che lo accompagna sempre nelle esperienze quotidiane. Il padre Eugenio, affermato ingegnere torinese, fin dal 1910 aveva allestito a casa una camera oscura. Il piccolo Carlo, quindi, fin da fanciullo ha potuto comprendere e praticare i segreti dell’arte fotografica.
La principale caratteristica della sua ricerca è l’assoluta liberta, favorita dall’appartenere ad una famiglia molto ricca, ma sostenuta da una inesauribile curiosità. Mollino vive, però, tutte le sue passioni con impegno e disciplina, non è mai superficiale e cerca sempre una sua interpretazione. La sua produzione artistica è più della somma di suoi interessi.
La fotografia è trasversale alle sue passioni. Afferma con forza che le impronte di luce non sono riproduzione del reale, ma una trasfigurazione, un modo per esprimere la ricerca interiore dell’autore.
I suoi modelli sono: Man Ray, Manuel Alvarez Bravo, Moholo Nagy, Edward Weston, Dorothea Lange, Erwin Blumenfeld, Fotografa in bianco e nero ed a colori, su pellicole e diapositive, cimentandosi con tutti i formati e le macchine più note: Leica, Plaubel, Minox, Rolleiflex, Polaroid.
La letteratura è sicuramente una fonte di ispirazione, ama scrivere ed attraverso la scrittura vive tutte le sue passioni. Altra fonte di ispirazione è l’esoterismo. I colori che sceglie per le sue opere sia di design che fotografiche sono influenzate da queste conoscenze.
Nel 1934 firma la sua prima foto, un’immagine che viene utilizzata come copertina del suo romanzo L’amante del duca, nell’aprile del 1937 Giò Ponti pubblica una delle sue fotografie come copertine di DOMUS.
Nel 1953 vince il concorso come professore ordinario alla Facoltà di architettura di Torino.
Dal padre impara ad amare la montagna ed in particolare lo sci. A 37 anni prende anche il brevetto come maestro federale. La sua abilità di fotografo si manifesta nella realizzazione di un manuale edito nel 1939 dalla Hoepli dal titolo Discesismo per imparare a sciare dove il modello era il maestro austriaco Leo Gasperl.
Scrive sempre nel libro Il messaggio dalla Camera Oscura: “Contrariamente al suo scopo, il progresso tecnico meccanico della fotografia fornisce nuovi mezzi di trasfigurazione della realtà”.
Sostiene con forza che la fotografia non deve imitare la pittura, ma deve trovare un suo specifico autonomo.
Sottolinea infatti: “Così quando affermiamo che con la fotografia non si dipinge già ci riferiamo ad un’opera esteticamente inesistente, fallita, dove l’imitazione di una pittura a olio o comunque di un disegno a carbone, acquaforte, è fine a sé stessa, mistificazione cosciente e razionale dove è l’illusione che l’effetto artistico sia automaticamente conferito alla fotografia da un’apparenza (precisamente quella consigliata dai manuali) quale risulta per forza di tecnica quella usata dalla pittura, per esempio ad olio, nella quale l’ingenuo fotografo sospettoso di non essere abbastanza artista, vede l’arte per antonomasia”.
I suoi ritratti femminili sono stati realizzati tra il 1934 ed il 1948 all’interno degli spazi che aveva progettato come Casa Miller e Casa Devalle. È meticoloso nella preparazione dei set e dei costumi delle modelle. Conosce molto bene la fotografia di moda dell’epoca e ne imita lo stile. Dal 1950 si dedica alla fotografia di nudo. Anche per questo genere è molto attento ad ogni particolare, coinvolge delle amiche come modelle per cui acquista tutti gli accessori necessari.
Lo specchio è un elemento d’arredo importante nella sua progettazione di interni. È anche molto presente nelle sue ricerche visive.
Solo dal 1962 utilizza le polaroid. Apprezza la possibilità di vedere immediatamente l’immagine finale, che gli consentiva di condividere il risultato con la modella, creando un’atmosfera di complicità. In dieci anni ne realizza almeno mille. Questi nudi sono completamente diversi dai precedenti. Le modelle sono più spontanee e le pose meno preparate. Emerge di più il desiderio e l’identità femminile. Le foto erano un gioco privato e questo le rende più vere.
Il corpo femminile per l’architetto torinese è un dispositivo perfetto e dalle sue forme trova anche ispirazione sia per gli oggetti da designer che per le architetture.
Le polaroid ritrovate nello studio di via Pamparato 9 furono portate alla Facoltà di Architettura insieme ai disegni di progetti e ai documenti relativi alla sua attività professionale. Nell’appartamento segreto di via Napione, che Mollino non abitò mai, fu ritrovata da Fulvio e Napoleone Ferrari nel 1984 una scatola di scarpe con Centinaia di polaroid.
Dalle immagini conservate al Politecnico di Torino e proprietà del Demanio sono state selezionate 100 che dal 7 ottobre 2026 sono in mostra AL BLU DI PRUSSIA, diretto da Mario Pellegrino e gestito dalla Fondazione Mannajuolo. La curatela è di Maria Savarese che continua con ammirevole coerenza la sua ricerca sugli archivi fotografici dei grandi autori.
L’esposizione è realizzata per gentile concessione dell’Agenzia del Demanio, Fondo Carlo Mollino conservato al Politecnico di Torino, Sezione Archivi Biblioteca Gabetti.
La mostra sarà visitabile fino al 2 gennaio 2027.
L’11 novembre si svolgerà un incontro di approfondimento con Luca Sorbo ed Alessandro Manna dal titolo: Carlo Molllino architetto e fotografo.
