Papiri di Ercolano: 1 milione di dollari per leggerli con l’intelligenza artificiale a finanziarli Elon Musk e i CEO della Tech Economy
di Antonio Prigiobbo *
C’è una biblioteca sepolta da quasi duemila anni sotto il Vesuvio che oggi parla il linguaggio dell’intelligenza artificiale. Sono i papiri carbonizzati di Ercolano, fragili rotoli neri ritrovati nella Villa dei Papiri e rimasti per secoli quasi illeggibili. Oggi una comunità globale di informatici, papirologi, archeologi, filologi e data scientist prova a leggerli senza aprirli, senza toccarli, senza distruggerli.
È il Vesuvius Challenge, la sfida internazionale lanciata da Nat Friedman, Daniel Gross e Brent Seales, sostenuta da protagonisti della Tech Economy e della filantropia tecnologica: dalla Musk Foundation di Elon Musk a Matt Mullenweg, dai fratelli Collison di Stripe ad altri investitori dell’ecosistema digitale. Premi milionari per riportare alla luce testi sepolti dall’eruzione del 79 d.C.
Il paradosso è potente: una parte del futuro digitale finanzia il recupero del passato antico. Ma dentro questo paradosso c’è una lezione molto concreta per l’Europa.
Il patrimonio culturale del Sud non è una rendita da amministrare, né un deposito da custodire in attesa dei turisti. È un’infrastruttura. Produce conoscenza, attrazione internazionale, ricerca, occupazione, innovazione tecnologica, reputazione globale. Se viene trattato come investimento, genera ritorni. Se viene trattato come spesa, resta sottoutilizzato.
Napoli lo sta dimostrando. Gli investimenti PNRR previsti per la città nel periodo 2021-2026 ammontano a circa 3,9 miliardi di euro; secondo stime SVIMEZ richiamate dall’Osservatorio di Economia e Società del Comune di Napoli, l’impatto atteso è pari a 1,9 miliardi di Pil e circa 8.000 posti di lavoro. Non è solo contabilità pubblica: è trasformazione urbana, rigenerazione, mobilità, cultura, servizi, capacità di accoglienza.
Anche il turismo racconta questa accelerazione. Le stime più recenti diffuse dall’Osservatorio Turistico Urbano del Comune indicano una crescita molto forte delle presenze e una maggiore destagionalizzazione dei flussi, pur dentro un dibattito metodologico con i dati regionali e Istat. Il punto politico, però, resta: quando si investe in città come Napoli, il ritorno non è solo locale. Diventa europeo.
Perché Napoli, Ercolano, Pompei, Oplonti, Paestum, Matera, Taranto, Palermo, Siracusa non sono periferie culturali. Sono capitali potenziali di una nuova economia europea del patrimonio. Il problema è che troppo spesso l’Europa continua a guardare al Sud come a un’area da compensare, non come a una piattaforma da potenziare.
Il caso dei papiri di Ercolano dimostra il contrario. Qui si incontrano archeologia e machine learning, filologia e computer vision, raggi X e open science. Un reperto antico diventa laboratorio di frontiera. Una villa romana ancora in gran parte inaccessibile diventa oggetto di ricerca globale. Una biblioteca carbonizzata diventa dataset, sfida scientifica, racconto internazionale.
Questa è esattamente la direzione in cui l’Europa dovrebbe investire di più: patrimonio culturale, digitalizzazione, infrastrutture della conoscenza, formazione, turismo sostenibile, ricerca applicata. Non piccoli interventi episodici, ma programmi strutturali capaci di trasformare i beni culturali del Mezzogiorno in piattaforme permanenti di sviluppo.
Il PNRR ha aperto una strada. Ma non può restare una parentesi. Deve diventare metodo. Se gli investimenti pubblici generano impatto economico, occupazione, attrazione turistica e innovazione, allora il passo successivo è evidente: aumentare la scala, coordinare meglio le risorse, coinvolgere università, imprese, fondazioni internazionali, startup, musei, parchi archeologici.
Il Sud non chiede solo tutela. Chiede visione industriale del patrimonio.
La Villa dei Papiri, copiata simbolicamente nella Getty Villa di Los Angeles, ci ricorda che il Mediterraneo continua a produrre immaginario anche quando l’Europa non se ne accorge abbastanza. L’America ha investito su Ercolano perché ha capito che lì non c’era solo archeologia: c’era futuro culturale.
Ora dovrebbe capirlo anche l’Europa.
I papiri di Ercolano non sono soltanto testi da decifrare. Sono una metafora perfetta: sotto la superficie del Sud esiste una quantità enorme di conoscenza, valore e futuro ancora da leggere. Serve la tecnologia, certo. Ma soprattutto serve la decisione politica di investire dove il rendimento culturale, economico e civile può essere più alto.
Napoli non è il margine della storia europea.
È uno dei suoi punti di innesco.
(*) Antonio Prigiobbo è innovation designer e founder di NAStartUp, Esperto di Crescita delle Imprese, da anni lavora alla costruzione di ecosistemi aperti tra territorio, cultura, tecnologia e nuova imprenditorialità.
Sito ufficiale: antonio.prigiobbo.it – Sito NAStartUp: www.nastartup.it
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(Le foto. tratte dall’account Vesuvius Challenge @scrollprize su X, sono state fornite dall’autore dell’articolo)
